2024 年，克里帕·瓦伊迪亚纳坦 27 岁的侄女在阿拉斯加的一场车祸中去世，她在印度金奈的家人陷入震惊，不断质问：他们如此"深信上帝"，这样的悲剧为何会降临？身为瑜伽教练的瓦伊迪亚纳坦帮悲痛欲绝的姐姐约见了一位知名的上师，希望得到帮助。"但他告诉姐姐，这是业力使然，她应该利用这个机会连接自己的内在。"瓦伊迪亚纳坦回忆说，"对一个刚刚失去孩子的丧亲者说这种话，既残忍又毫无帮助。"
于是她们转向了 AI 聊天机器人。"从 ChatGPT 那里得到答案和内心平静要容易得多，因为它不会评判你。"瓦伊迪亚纳坦说，"我们现在找到了一位有同情心的上师，但就连他时间也有限。而 AI 随时都能用。"
这种"没有门槛的接触"——在人类上师那里往往难以获得——正是越来越多人转向 AI 寻求精神指引的原因。在印度教文化中，上师是获得解脱（从生死轮回中解放）所必需的，梵语中"guru"意为"驱散黑暗者"。如今，聊天机器人让用户随时可以就个人问题和存在主义困惑寻求精神层面的答案，无需面对预约名师的种种门槛和费用。
AI 的流行也促使一些成功上师推出自己的聊天机器人。在印度，萨古鲁推出了"心智奇迹"应用，其互动 AI 功能基于他的教诲数据库回答问题；加州的自我成长导师迪帕克·乔普拉则有一个 AI 平台，"数字乔普拉"从他的数十年演讲和著作中提取答案。
当然，批评的声音同样响亮。有人指出，AI 无法真正取代人类上师所承载的亲身经验、智慧和道德责任；研究人员也注意到，AI 往往顺着用户的思路表示认同，而不是提出真正促进灵性成长所需要的挑战性问题。GitaGPT 的创始人维卡斯·萨胡说，他不会劝阻任何人去寻找人类上师，但他的免费聊天机器人把《薄伽梵歌》的智慧送到了那些急需的人指尖。"很多人痛苦时没有人可以倾诉，"萨胡说，"这个应用给了他们上师可能会给的鼓励。"
东北大学的宗教学教授利兹·布卡则持怀疑态度："圣典需要一个解读它的社群和语境。没有解读的教导，那只是纸上的文字。"明尼苏达州圣约翰神学院的诺琳·赫茨菲尔德教授补充说，人们可以轻松从 AI 得到直白的答案，"但如果寻求的是灵性觉醒，那需要物理上的在场——眼睛是灵魂的窗户。"
有趣的是，萨古鲁本人已意识到 AI 的潜力：洛杉矶全息公司创始人大卫·努斯鲍姆正在帮他打造一个三维 AI 化身，能用多种语言与信众互动，3 月的节日活动上还会与人自拍。
"我们是人类和灵魂，"僧侣哥文达南达兄弟说，"技术无法取代这一点。"